Señal de Scientific American.
Un equipo de investigadores ha descubierto que las pelotas de tenis recicladas podrían ser la clave para proteger los edificios de los terremotos. Este método de bajo costo utiliza la física del rodamiento para crear una alternativa más simple y asequible a los sistemas de aislamiento sísmico convencionales.
Los sistemas de aislamiento sísmico son importantes en áreas de alto riesgo, como el Ayuntamiento de San Francisco, ya que reducen el daño causado por los terremotos al absorber las oscilaciones horizontales del suelo. Sin embargo, estos sistemas pueden ser muy costosos. El ingeniero Jian Zhang, de la Universidad de California, Los Ángeles, ha señalado que incorporar el aislamiento sísmico puede aumentar los costos de construcción hasta en un 20 por ciento.
El nuevo método de aislamiento sísmico utiliza pelotas de tenis recicladas para reducir los costos. El ingeniero sísmico de ETH Zürich, Michalis Vassiliou, lidera el equipo detrás de esta tecnología. Su método se basa en una forma temprana de aislamiento sísmico que hace rodar un edificio tembloroso para detener la forma en que un patinador en una media tubería finalmente descansa. Al separar un edificio del suelo con una capa de esferas o cilindros en hendiduras cóncavas, el aislamiento de rodadura convierte la sacudida horizontal errática en un suave movimiento de balanceo y utiliza la fricción para amortiguar aún más estas oscilaciones.
El equipo inyectó mezclas similares al cemento en cientos de pelotas de clubes de tenis cercanos que habían perdido su rebote. Construyeron un prototipo económico que constaba de cuatro pelotas de tenis llenas intercaladas entre dos losas de hormigón y descubrieron que resistía el temblor simulado del terremoto mientras soportaba ocho kilonewtons de fuerza por bola, aproximadamente el doble de lo que los sistemas de aislamiento podrían experimentar en las casas de un piso.
Aunque los resultados son preliminares, los investigadores planean crear y probar un prototipo más grande con cientos de pelotas de tenis en un centro de investigación en Cuba propensa a terremotos. Vassiliou ha recibido fondos para probar el sistema en el campo y asociarse con científicos en el terreno para refinar la invención.
Este método de aislamiento sísmico podría ser una solución asequible y efectiva para los constructores en regiones propensas a terremotos que no tienen el presupuesto para sistemas de aislamiento sísmico convencionales. Sin embargo, es importante destacar que se necesitan más pruebas y refinamiento antes de que esta tecnología pueda implementarse a gran escala.
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